Afin d’alléger la pression sur le marché européen pendant la période de pointe de production, généralement vers le mois de mars, les producteurs marocains de fruits rouges redoublent d’efforts pour explorer de nouveaux marchés à fort potentiel, notamment celui de la Chine. Depuis 2021, la Chine a surpassé les États-Unis en tant que premier producteur mondial de myrtilles, tout en devenant l’un des principaux importateurs de ce fruit. La consommation de myrtilles en Chine devrait continuer de croître dans les années à venir.
Selon les données de l’Organisation internationale de la myrtille pour l’année 2022, la superficie mondiale plantée en myrtilles a atteint 248 550 hectares, avec une production totale de 1,86 million de tonnes. La Chine occupe la première place avec une superficie plantée de 77 640 hectares, suivie par les États-Unis (42 084 ha), le Pérou (21 490 ha), le Chili (18 375 ha) et le Canada (12 034 ha). Au cours de la même période, la Chine a importé 29 597 tonnes de myrtilles, principalement en provenance du Pérou et du Chili.
Bien que les myrtilles ne soient pas traditionnellement consommées en Chine, l’amélioration constante du niveau de vie et la prise de conscience croissante des bienfaits pour la santé liés à la consommation de fruits variés incitent de plus en plus de consommateurs chinois à considérer les myrtilles comme une option viable. Bien que les myrtilles soient souvent transformées en collations sèches à associer à des noix, les myrtilles fraîches demeurent également très appréciées des consommateurs chinois. Les variétés de grande taille, riches en sucre, attrayantes visuellement, à la texture ferme et à la longue durée de conservation sont particulièrement recherchées sur le marché chinois.
PRODUCTION
Actuellement, 26 des 34 régions administratives provinciales de la Chine sont impliquées dans la culture commerciale de la myrtille, que ce soit en serre, en plein champ, ou par une combinaison des deux. Plus de 56% des myrtilles cultivées en Chine sont destinées à l’industrie de la transformation.
Les principales régions productrices de myrtilles en Chine sont le Guizhou, le Liaoning, le Shandong, le Sichuan et le Yunnan. En 2021, ces cinq provinces représentaient 76,8% de la production totale de myrtilles en Chine. Le Yunnan, grâce à ses conditions météorologiques et géographiques uniques telles qu’une altitude élevée, des variations significatives de température jour-nuit, et de longues heures d’ensoleillement, se positionne comme la principale région de production de myrtilles fraîches.
Au cours des cinq dernières années, d’importantes entreprises internationales de myrtilles, notamment américaines et australiennes, en plus de sociétés chinoises comme Joy Wing Mau, ont investi considérablement dans le Yunnan, qui produit actuellement les meilleures myrtilles cultivées en Chine. Cependant, les producteurs de la province font face à un obstacle majeur : l’expansion de leurs superficies de plantation est difficile en raison des politiques strictes mises en œuvre par les autorités chinoises au cours de la dernière décennie pour protéger les terres arables utilisées pour d’autres cultures.
COMMERCE
En 2012, la Chine a ouvert son marché aux myrtilles provenant de plusieurs pays, dont le Chili, le Mexique, l’Uruguay, le Canada et le Pérou. En 2019, le Pérou est devenu le principal fournisseur de myrtilles en Chine, surpassant le Chili. Actuellement, le Pérou et le Chili représentent ensemble plus de 99 % des importations chinoises de myrtilles, bénéficiant des accords de libre-échange et de l’approvisionnement hors saison. Contrairement à d’autres origines, les myrtilles de ces deux pays ne sont pas soumises au tarif de 15 %.
Les mois de janvier et février correspondent à la basse saison pour les myrtilles chinoises, mais la demande de fruits de haute qualité augmente pendant le Nouvel An chinois. Ainsi, les ventes de myrtilles importées atteignent leur apogée durant cette période. Les myrtilles péruviennes cherchent à élargir leur part de marché en arrivant en Chine le plus tôt possible chaque année. En 2022, le premier lot de myrtilles péruviennes a été disponible dans les supermarchés haut de gamme dès juillet. Cette disponibilité précoce, combinée à une grande quantité de myrtilles locales chinoises sur le marché, a réduit la part de marché des myrtilles canadiennes, peu présentes en Chine depuis 2020.
Les myrtilles fraîches américaines ont obtenu l’autorisation d’entrer sur le marché chinois en mai 2020, avec la première expédition commerciale arrivant en juillet 2021. Ces myrtilles américaines de haute qualité et de grande taille se sont vendues rapidement. En 2022, une nouvelle variété appelée Peachy Blue a été exportée des États-Unis vers la Chine, attirant l’attention des marchands et des consommateurs en raison de sa taille généreuse et de sa saveur rappelant la pêche. Parallèlement, le volume des exportations de myrtilles américaines transformées vers la Chine a triplé depuis 2020, principalement en raison de leur teneur plus élevée en sucre et de la peau plus douce, les rendant idéales pour les boissons et les yaourts.
TENDANCES DU MARCHÉ
La consommation de myrtilles en Chine devrait continuer de croître de manière constante dans les années à venir. Les grandes villes telles que Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen ont été les principaux marchés de consommation en raison du prix élevé de ces fruits, bien que la demande dans le nord-est de la Chine ait également augmenté rapidement récemment. Actuellement, les producteurs chinois de myrtilles cherchent à étendre leurs zones de plantation et à développer de nouvelles variétés mieux adaptées au marché.
En Chine, les myrtilles sont généralement classées en trois catégories selon leur taille : 12 à 14 millimètres, 14 à 18 millimètres et 18 millimètres ou plus. Les myrtilles produites dans la province du Yunnan sont particulièrement grandes, atteignant souvent 22 millimètres ou plus. Les myrtilles de grande taille connaissent une forte demande sur le marché, surtout à l’approche du Nouvel An chinois, et en raison de leur offre limitée, elles maintiennent des prix significativement élevés.
Professeur Chen Riyuan
Un récent article du quotidien chinois Science and Technology Daily met en lumière les résultats d’une recherche dirigée par le professeur Chen Riyuan et son équipe de l’Université agricole de Chine du Sud. Après huit années de recherche et développement, ils ont réussi à créer un nouveau cultivar produisant des myrtilles de très grande taille, certaines baies dépassant même 42 millimètres de diamètre.
Ce nouveau cultivar, particulièrement adapté au climat humide du sud de la Chine, présente non seulement une grande taille, mais aussi des fruits charnus et croustillants, avec une teneur en sucre moyenne variant de 12 à 14%, atteignant parfois 16,9%. Contrairement à la plupart des cultivars de myrtilles, qui nécessitent au moins trois ans pour produire des fruits, ce nouveau cultivar pourrait atteindre une production élevée en seulement un an s’il est correctement cultivé. De plus, son rendement est estimé être trois à quatre fois supérieur à celui des autres variétés.
Actuellement, 15 unités de production ont commencé à cultiver cette nouvelle variété sur une superficie totale dépassant 166 hectares. De nombreuses chaînes de supermarchés, plateformes de commerce électronique et sociétés d’exportation de fruits ont exprimé leur intérêt pour une éventuelle collaboration avec l’équipe du professeur Chen.
