Certains marché européen de la tomate ont appris à connaître et à vivre avec le ToBRFV. les premiers rapports sur le virus ont souligné que le virus était inoffensif pour les humains et les animaux.
Au Pays-Bas par exemple, le ToBRFV a été détecté officiellement en 2019. Toute la filière de l’agriculture : les producteurs, les pépiniéristes, les conditionneurs ou vendeurs de tomates, y sont confrontés. Certains en raison d’une infection dans leur propre serre, d’autres simplement parce que le marché a été fortement influencé en conséquence.
En Hollande, l’été dernier, les infections par le ToBRFV ont provoqué des pénuries de tomates qui ont entraîné des « prix d’hiver ». Les prévisions penchent vers un impact du virus pour la saison à venir. En effet, les plantations sont perturbées et les pics de production se produiront à d’autres moments.
Tous ces changements dans la culture et la demande peuvent être décrits comme « l’effet ToBRFV« , qui a été prononcé pour la première fois cet été, du moins dans le commerce de la tomate. Il s’explique par le fait que le nombre d’infections a fortement augmenté et que le virus s’est donc considérablement propagé.
Pour les producteurs et les sélectionneurs, le virus est un sujet brûlant et une source de préoccupation majeure depuis quelques années. Depuis la première découverte officielle du ToBRFV, le virus s’est rapidement propagé dans le monde entier. Le virus est facilement transférable et « hautement persistant », comme l’appellent les virologistes : le virus peut survivre pendant de longues périodes sans plante hôte dans la serre, par exemple sur des vêtements ou des poteaux.
Aux Pays-Bas, après les premières infections officielles, le nombre d’infections par le ToBRFV, que l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) comptabilise de manière transparente, a commencé à augmenter. Le dernier décompte en septembre 2021, faisait état de 29 exploitations infectées aux Pays-Bas. Au total, le virus a été identifié sur 41 sites de culture depuis la mi-2019.
Les producteurs chez qui le virus est apparu, sont placés sous surveillance et doivent commencer à travailler avec un ensemble de mesures d’hygiène officiellement définies.
Officiellement, plusieurs producteurs ont maintenant réussi à éliminer définitivement le virus ; la NVWA parle de 9 emplacements qui ont officiellement » éliminé » le virus dans les chiffres du 13 septembre. Il y a aussi 1 endroit où le virus est revenu, malgré le fait que les producteurs ont nettoyé la culture infectée après l’infection et ont nettoyé et désinfecté la serre.
Entre-temps, certains producteurs ont décidé, en raison de la persistance du virus, de passer à une autre culture, par exemple le concombre. Ce changement n’est pas quelque chose que les producteurs sont particulièrement désireux d’annoncer, car parler du virus reste difficile, mais petit à petit, il y a plus d’ouverture.
Avec les connaissances d’aujourd’hui, la propagation du virus est beaucoup plus claire, comme en témoigne, par exemple, la carte de propagation du virus fréquemment consultée de l’Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes (OEPP). La carte de contamination de l’OEPP, est devenue de plus en plus colorée.
Les services phytosanitaires de différents pays, partagent les protocoles d’hygiène et, sur demande, les chiffres de contamination. A la fin du mois de juin, la Belgique comptait 6 contaminations officielles chez les producteurs. Des pays comme l’Espagne signalent également de nouvelles infections.
Solutions
Depuis la fin de l’année dernière, outre les rapports d’infections, on signale de plus en plus de (futures) variétés résistantes. Plusieurs grandes entreprises de sélection sont occupées à ajouter des résistances aux variétés dans leurs laboratoires et leurs serres de démonstration.
Toutefois, il ne s’agit pas d’un processus simple, et encore moins rapide. La sélection, comme toujours, prend du temps. Entre-temps, les entreprises de sélection ont découvert un gène qui confère à la tomate une résistance « intermédiaire » ou « élevée » au ToBRFV.
Pour d’autres virus de la tomate, un tel gène s’est avéré être une bonne solution. Plus la résistance est élevée, moins la plante présente de symptômes du virus (feuilles décolorées, taches sur la tomate). Avec ces variétés, qui sont maintenant testées dans de nombreux endroits, les entreprises de sélection visent des pays comme le Mexique et des régions comme le Moyen-Orient et la Méditerranée.
Une autre « solution » pourrait être un vaccin, mais tant que le virus a un statut de quarantaine (statut Q), sa production est (pratiquement) impossible et illégale, comme cela a été démontré aux Pays-Bas en septembre dernier lorsque la NVWA a fait une descente dans un endroit où des tentatives étaient supposées être faites pour développer un tel vaccin.
Les producteurs attendent avec impatience de telles solutions, bien qu’ils soient également réalistes et s’attendent à de nouvelles menaces après le ToBRFV. En attendant, ils sont contraints d’adopter des pratiques d’hygiène quasi hospitalières dans leurs exploitations.
Les producteurs ont investi massivement dans, par exemple, des machines à laver pour laver les vêtements de leur personnel, et les installations subissent également, encore plus qu’avant, un lavage approfondi avec du matériel de pointe. Le lavage des caisses est également un point d’attention pour les entreprises de commerce et d’emballage, où les caisses (réutilisables) entrent et sortent. La recommandation pour les virus des plantes et donc aussi pour le ToBRFV est généralement de séparer autant que possible les flux de caisses et de nettoyer et désinfecter les conteneurs avant leur entrée dans la ferme.
Tous ces types d’investissements et de coûts d’hygiène, auxquels s’ajoute la menace constante de (re)contamination par le ToBRFV et la perte de production qui en résulte, pèsent lourdement sur les producteurs.
En outre, cet automne, la crise énergétique a frappé. Les prix de l’électricité et du gaz sont montés en flèche, ce qui a amené les producteurs à reconsidérer leur stratégie. Est-il encore utile d’allumer les lumières à fond quand les coûts de production sont supérieurs aux bénéfices ? La crise énergétique qui s’ajoute à la situation du ToBRFV promet une saison (d’hiver) extraordinaire, qui est peut-être la seule certitude pour l’instant.