Une alerte sanitaire a été déclenchée le 4 mars 2024 dans le cadre du Système d’alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF), suite à une notification émise par les autorités espagnoles, signalant la détection du virus de l’hépatite A dans des fraises importées du Maroc. Depuis lors, l’incident a provoqué un tollé dans la presse espagnole et marocaine, et a été « instrumentalisé dans une campagne de dénigrement orchestrée contre les producteurs marocains », selon Amine Bennani, président de l’Association marocaine des producteurs de fruits rouges.
Bennani décrit une semaine mouvementée après l’alerte RASFF : « Suite à la notification espagnole, l’ONSSA (les autorités sanitaires marocaines) a immédiatement identifié le producteur en question, ainsi que la station d’emballage, grâce à un système de traçabilité irréprochable. Le producteur et la station d’emballage ont tous deux été largement échantillonnés, couvrant toutes les étapes de la manipulation des fruits, des semences à l’irrigation, aux serres, aux intrants, et à la station d’emballage. Tous les échantillons se sont révélés négatifs, et aucune trace d’hépatite A ou de norovirus n’a été détectée. »
Le représentant des producteurs poursuit : « L’ONSSA est allée plus loin en exigeant que l’ensemble de la production marocaine soit testée pour détecter des traces de ces virus à partir de mercredi. Des échantillons ont été prélevés dans toutes les exploitations et stations d’emballage, et analysés dans les laboratoires de l’ONSSA. Les résultats sont revenus après 24 heures et absolument aucune trace d’hépatite A ou de norovirus n’a été détectée dans les fraises marocaines. »
« Nous ne remettons pas en question la véracité de la notification des autorités espagnoles », déclare Bennani, « il peut s’agir d’un incident accidentel et isolé, probablement dû à une contamination par un travailleur malade pendant le transport. Mais il n’est pas question de contamination généralisée, même pas dans une seule exploitation ou station d’emballage.
Bien que l’association des producteurs ne rejette pas la notification espagnole, elle accuse les médias et les producteurs espagnols d’être à l’origine d’une campagne de dénigrement visant l’industrie marocaine. Bennani affirme : « Immédiatement après l’alerte du RASFF, nous avons vu les médias espagnols et les acteurs de l’industrie saisir le sujet et multiplier les émissions de télévision, les manifestations, et même utiliser l’incident pour justifier des attaques antérieures contre les camions marocains. Il est clair que l’industrie marocaine de la fraise est victime d’une campagne de dénigrement espagnole. Étant donné la rapidité avec laquelle cette campagne est orchestrée, on peut se demander si elle n’a pas été planifiée à l’avance.
Cependant, le représentant des producteurs rassure : « Nous continuons notre activité normalement. Nos clients continuent de nous faire confiance et sont conscients de la rigueur des autorités marocaines et de l’ONSSA. Beaucoup de nos clients en Europe, dans les États du Golfe et ailleurs ont testé les expéditions qu’ils ont reçues la semaine dernière et n’ont trouvé aucune trace de contamination.
À la fin de la semaine, un nouveau rebondissement est venu ajouter à la controverse entourant les fraises contaminées, au grand étonnement des acteurs de l’industrie en Espagne. Le lot contaminé aurait été importé par une société basée à Huelva, révélant une pratique décriée aussi bien en Espagne qu’au Maroc, à savoir la redistribution de fraises marocaines comme si elles étaient produites en Espagne. Bennani commente : « Si c’est vrai, c’est quelque chose que nous n’encourageons pas et que nous n’aimons pas. Au contraire, nous sommes en faveur d’une plus grande traçabilité et d’une meilleure promotion de l’origine marocaine ».
Et Bennani conclut : « Il est intéressant de voir comment ce petit détail trahit l’état d’esprit de nos homologues espagnols, qui apprécient la qualité des fraises marocaines jusqu’à ce qu’il soit temps de la salir avec des accusations infondées ».
